De zoektocht naar de grootste clubprijs van het Europees voetbal gaat volgende week verder terwijl de kwartfinale van de Champions League begint met een paar wedstrijden op dinsdag en dan nog eens twee op woensdag.
Er zijn een aantal absoluut dynamiet match-ups op het bord met Liverpool hosting Porto, Manchester City bezoekt Tottenham (en hun nieuwe stadion), Ajax vermakelijk Juventus en Barcelona reizen naar de rode helft van Manchester naar United.
De acht overgebleven teams vertegenwoordigen zeker enkele van de grootste clubs uit hun nationale competities, met mogelijk een aantal verrassingen erin. Manchester City leidt het Bovada-futures-bord op +225 met Barcelona en Juventus met een voorsprong van +325. Een trio van Premier League-clubs volgt met Liverpool +400, Manchester United +1800 en Spurs +2500. Ajax (+3300) en Porto (+8000) ronden het resterende veld af.
Laten we meteen in de picks stappen!
LIVERPOOL vs PORTO
Velen waren verrast dat Porto in de laatste ronde voorbij Roma kwam, maar die mensen hadden helemaal niet verrast moeten zijn. Dit is een team dat het spel kan spelen, kan verdedigen met de beste spelers en slechts één game heeft verloren in een behoorlijk sterke Champions League-campagne.
Nu is het vanzelfsprekend dat een matchup met Liverpool een moeilijke match is en een enorme upgrade van teams die ze hebben gespeeld, waaronder Schalke, Galatasaray, Lokomotiv Moskou en Roma. De Reds zijn het grootste krijt in de first-leg matchups bij -325 met Porto +850 en de draw +400.
Porto heeft resultaten behaald in de Champions League met twee overwinningen, één gelijkspel en één verlies, maar hun verdediging heeft tijdens hun reizen iets te wensen overgelaten, wat niet betekent dat ze zich thuis voelen. Ze zullen ook een aantal namen hebben en Hétor Herrera en Pepe missen door gele kaarten en mogelijk Alex Telles en Vincent Aboubakar door een blessure.
Deze twee speelden een jaar geleden in de Ronde van 16 en Liverpool had het redelijk makkelijk. In de eerste etappe wonnen de Reds 5-0 dankzij een Sadio Mané hattrick voor een 0-0 patstelling bij Anfield. Ik denk dat de match-up van dit seizoen een hardere is, maar Liverpool zou moeten doorgaan.
TOTTENHAM VS MANCHESTER CITY
We hebben de strijd van de hele La Liga in de Europa League met Valencia tegen Villarreal, terwijl het in de Champions League een all-Premier League-botsing is met Tottenham en Manchester City in de kwartfinale.
Spurs heeft een nachtmerrie gehad naar deze etappe van het toernooi met misschien wel de zwaarste groep (Barcelona, Inter, PSV) en daarna de Bundesliga-leiders Borussia Dortmund in de Ronde van 16, die ze op de een of andere manier versloeg zonder een goal te scoren. Nu is het toernooi favoriete Man City dat op Totttenham’s manier staat.
Stadsmanager Pep Guardiola heeft in de loop der jaren ook een enorme voorsprong gehad op de baas van Spurs, Mauricio Pochettino. In 14 loopbaanwedstrijden heeft Pep acht overwinningen, vier gelijkspel en slechts twee nederlagen. Pochettino heeft 12 carrièrewedstrijden tegen City, die vier overwinningen, twee gelijkspel en zes verliespartijen heeft opgeleverd.
Wat veelbelovend is voor Spurs, is echter dat ze EINDELIJK in het nieuwe stadion zijn geëindigd en op woensdag een dominante 2-0-voorstelling tegen Crystal Palace beginnen in de onthulling van hun glanzende nieuwe thuis.
Zal dat overgaan in deze first-leg match-up?
AJAX VS JUVENTUS
Nederlandse reuzen Ajax was het belangrijkste verhaal van de Ronde van 16 na het uitspelen van Real Madrid gedurende 90 minuten op het Bernabeu, wat klasse en kwaliteit uitstraalde waar de houders alleen maar van konden dromen. Natuurlijk wordt het niet eenvoudiger nu Ajax Juventus krijgt.
Juve had het moeilijk in de laatste ronde nadat Atletico Madrid hen in Spanje zwaar overspeelde voordat ze de schoen op de andere voet in de omgekeerde armatuur gooide. Die wedstrijd in Turijn zal “The CR7 Game” worden nadat Cristiano Ronaldo Diego Simeone en Atletico opnieuw heeft gedood.
Juve is -400 om zich hier te kwalificeren, terwijl Ajax +275 is, maar de eerste etappe in Amsterdam maakt dit heel, heel interessant. Wat je moet doen voordat je deze inzet, houdt de uitgebreide blessurelijst bij Juventus in de gaten: Ronaldo, Andrea Barzagli, Martin Caceres, Paulo Dybala, Mattia Perin, Douglas Costa, Sami Khedira, Leonardo Spinazzola en Juan Cuadrado zijn allemaal met kloppen,
dus houd dat in de gaten.
Hoe dan ook, dit heeft de potentie om de smakelijkste matchup van de kwartfinale te zijn. Ajax was subliem tegen Madrid en is op hun dag het best bewaakte team in Europa.
MANCHESTER UNITED VS BARCELONA
Het lijdt geen twijfel dat de meest opvallende match-up van de kwartfinales twee van de grootste merken in het wereldvoetbal tegen elkaar indrukt, want Manchester United en Barcelona botsen voor het eerst sinds 2011.
Deze twee titanen van de sport hebben hun deel van de vergaderingen door de jaren heen in de Champions League, maar het is een minuutje geleden. Barca versloeg United met 3-1 in de finale van 2011 en met 2-0 in de finale van 2009 in de vorige twee bijeenkomsten.
Barcelona worstelde zich weg naar Villarreal in de midweek en plaatste een miraculeuze 4-4 gelijkspel achter een 90 minuten durende Messi-goal en een 92e minuut Suarez-doelpunt om de punten te delen. Met Atletico Madrid won tegen Girona, Barça’s voorsprong in La Liga is nu acht. En wat komt er dit weekend aan voordat ze naar Manchester reizen? Dat is juist. Een date met Atletico Madrid die de titelrace heel, heel interessant zou kunnen maken.
United heeft twee van de drie in de competitie laten vallen nadat hij een 1-0 voorsprong tegen Wolves verspeelde voordat hij 2-1 verloor. Het enige is dat ze niet opnieuw spelen tot de Champions League, zodat ze een beetje rust krijgen om zich voor te bereiden.
Niet een hoop verwondingen heeft hier met Ousmane Dembélé eigenlijk de enige noot gemist (afhankelijk van hoe je je voelt over Alexis Sanchez) en zelfs met dat uitgebreide beetje rust dat in de eerste etappe komt, zou United hier heel goed in de problemen kunnen komen.
Ik weet echt niet wat ik moet wedden, dus ik blijf weg. Een pistool tegen mijn hoofd zou Manchester United zijn / Draw dubbele kans op -125, maar dit zou net zo goed Barca -0,5 kunnen zijn bij EVEN geld.
Wat u ook besluit in te zetten, veel succes!
